“正是。”许昌乐点头，“还有京郊那两万兵马，统领是赵珏的表兄，也是个草包。我们可以散布谣言，说赵珏要削减军饷，或者说这两万兵马实则是用来监视禁军的。只要军心生疑，这支部队的战斗力就大打折扣。”
周治沿捋须微笑：“许大人深谙攻心之道。好，就按你说的办。”
接下来的半个月，京城暗流涌动。
先是御史台接连收到匿名举报，揭发禁军南营统领孙继海贪墨军饷、强占民田、纵兵扰民等十余条罪状。证据详实，有账册，有人证，有物证，想压都压不住。
严正清亲自督办此案，带着御史台的人直闯南营大营，当众查抄了孙继海的营帐，搜出金银珠宝价值数万两，还有几封与北境来往的密信——这些自然是许昌乐安排人放进去的。
孙继海被当场拿下，押入刑部大牢。太后闻讯大怒，亲自到御前哭诉，说孙继海是忠臣，定是被人陷害。
赵珏为难了。一边是铁证如山，一边是太后施压。最终，他选择了一个折中的办法：孙继海革职查办，但暂不收监，软禁在府中待审。
这个决定，让南营将士寒了心——统帅被软禁，副将又都是太后的亲信，整天只知道争权夺利，不管士兵死活。一时间，南营军心涣散，士气低迷。
与此同时，京郊大营也开始流传各种谣言。有说新帝要削减军饷的，有说这两万兵马其实是用来镇压京城百姓的，还有说新帝准备将这些兵马调往北境送死
谣言越传越广，越传越真。士兵们开始私下议论，军官们也人心惶惶。统领几次弹压，反而激起了更大不满。
朝堂上也不平静。赵倾恩在江南的劝捐进展“顺利”，短短半月，筹集白银两百万两。但这些钱，大多来自五皇子一派的富商。这些人吃了亏，自然要向背后的靠山诉苦。
于是，朝中官员开始分成两派：一派认为劝捐过苛，有损朝廷威信；一派认为国难当头，富人理当出力。两派争执不休，朝会成了吵架场。
赵珏被吵得头疼，几次下旨让赵倾恩“酌情减免”，但赵倾恩回奏说“灾民等米下锅，边军等饷御敌，减免不得”。话说到这个份上，赵珏也不好再逼，只能眼睁睁看着自己的钱袋子被一点点掏空。
更让他不安的是，朝中开始出现一些奇怪的声音。有人私下议论，说先帝遗诏似乎有问题；有人暗中串联，说要“清君侧”；还有几个老臣称病不朝，闭门谢客
赵珏意识到，有人在暗中搞鬼。他第一个怀疑的，就是许昌乐。
“周安现在何处？”他问贴身太监。
“回陛下，周主事告病在家，已半月未出府门。太医每日去诊脉，说是旧疾复发，需静养。”
“旧疾复发？”赵珏冷笑，“怕是在装病吧。派人去查，看他府中可有异常。”
探子去了，回来说：静园守卫森严，除了太医和送菜的下人，无人进出。周安确实卧病在床，面色苍白，咳嗽不止。
赵珏将信将疑，但又抓不到把柄，只得作罢。
《牡丹与万年枝》 第37章（第1/2页）
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